Realms of Ruin: Interview und Angespielt

Seit zwei Wochen ist mit Realms of Ruin das erste große AoS-Game für PC und Konsolen auf dem Markt.

Wir hatten vor Veröffentlichung Zeit für ein Interview mit Gavin Thorpe (Autor bei Games Workshop) und Sandro Sammarco (Lead Designer bei Frontier Developments PLC). Am Ende des Artikels schildern wir außerdem unsere ersten Stunden mit dem Spiel.

Guten Morgen und vielen Dank für das Interview. Ich würde gerne mit einer Frage für Gav beginnen: Du hast schon früher an PC-Spielen mitgewirkt, z.B. an For Honour und Spacehulk Deathwing. Trotzdem bist du bisher vor allem als Autor für Romane und Armeebücher bekannt. Gibt es zentrale Unterschiede, wenn man eine Story für ein Spiel schreibt?

Gav Thorpe: Vor ziemlich langer Zeit habe ich schon für Warhammer Mark of Chaos geschrieben, ich hatte also ein wenig Erfahrung auf diesem Gebiet. Wir reden hier aber in der Tat eher von einem Skript als von einem Roman, was mir aber auch viel Spaß macht. Außerdem gibt es gewisse Einschränkungen, denn die Geschichte muss natürlich mit dem Spiel harmonieren. Immer wieder übernimmt ja der Spieler die Kontrolle, und dieser Übergang von Story zu Spiel soll möglichst nahtlos sein. Das ist vermutlich der schwerste Teil, denn bei einem Roman ist der Leser die ganze Zeit über auf dieselbe Weise dabei, aber bei einem Spiel müssen In-Game-Geschichte und Zwischensequenzen harmonieren. Hier spielen auch der Narrative-Director und sein Team eine zentrale Rolle, das bin gar nicht immer nur ich. Wir hatten hier aber eine gute Geschichte zu erzählen und mussten keine großen Kompromisse machen, z.B. weil auf einmal ein Teil aus Budgetgründen gekürzt werden musste.

Es hat also seine Herausforderungen, ist aber auch sehr belohnend, weil man die Gelegenheit hat, mit einem ganzen Team zu arbeiten. Manchmal schreibt man auch einfach eine Geschichte und 18 Monate später erscheint ein Spiel mit einigen der Worte darin, aber das war hier komplett anders.

Kann man sagen, dass man für ein Spiel zwei Dinge schreiben muss? Eine übergeordnete Geschichte und mehrere kleine Geschichten für die einzelnen Missionen?

Gav Thorpe: Ja. Wir haben die große Geschichte dafür in kleinere Segmente aufgeteilt, wie bei den Kapiteln eines Romans. Das kann manchmal etwas kompliziert sein, da unter Umständen viel Zeit zwischen den Abschnitten vergeht und dann muss man die Geschichte innerhalb der Missionen voranbringen, was teilweise nicht ganz unter der Kontrolle des Autors liegt. Ich habe hier meinen Teil als CO-Autor des Scripts beigetragen, aber am Ende war es eine Teamarbeit und viele andere Spezialisten waren beteiligt.

Sandro Sammarco: Er ist viel zu höflich. Wir haben die Level um die Story herum gestaltet, die wir ohne ihn nicht gehabt hätten. Bei den Missionen war uns wichtig, dass sie verständlich und nicht übertrieben kompliziert sind, da die Zwischensequenzen im Zentrum der Geschichte stehen sollten. Die Aktionen in den Missionen unterstützen lediglich die Geschichte, die die Zwischensequenzen dann erzählen.

Die Geschichte kam also vor dem Missionsdesign?

Sandro Sammarco: Die Geschichte war zuerst da und dann entstand eine Art Wettrennen zwischen Screenplay/Skript und Leveldesign. Manchmal war das vom Timing her etwas kompliziert, aber am Ende scheint es funktioniert zu haben. *lacht*

Gavin Thorpe: Ja, beim Timing kam es darauf an, die Übergänge möglichst gut zu gestalten, um den Eindruck zu vermeiden, dass die Geschichte weitergeht, wenn das Spiel endet und umgekehrt. Gerade bei einem so charaktergetriebenen Spiel mussten die Sequenzen auf die Spielelemente aufbauen anstatt am Ende eine Geschichte zu haben, die von Missionen unterbrochen wird.

Sandro Sammarco: Es musste eine zusammenhängende Einheit ergeben.

Gavin Thorpe: Genau, ein Charakter, der gerade aus der Schlacht kommt, darf z.B. in der nächsten Sequenz nicht frisch wie der Morgen daherkommen.

Definitiv ein wichtiger Punkt für die Immersion der Spieler, was mich auch zu meiner nächsten Frage bringt. Die Stormcast Eternals sind zwar die Poster Boys von Age of Sigmar und natürlich spielen sie auch in Realms of Ruin die Hauptrolle, aber auf viele wirken sie wie seelenlose Mordmaschinen, die nur wenig Charakter haben. Gerade zu Beginn der AoS-Zeit war das ein Problem. Wie habt Ihr das gelöst und dafür gesorgt, dass auch diese unsterblichen Krieger noch Charakter haben?

Sandro Sammarco: Das ist eine interessante Frage, für uns war das Ganze aber sehr leicht. Wir haben uns einfach angeschaut, was die Stormcast sind: Sie sind allesamt Helden, selbst wenn sie neu geschmiedet wurden. Im Grunde ähneln sie einer normalen Armee, da es keine Klone sind, sondern Individuen die zwar in einem sehr zerstörerischen Prozess geschmiedet wurden, aber einen Teil ihres früheren Charakters behalten haben.

Wir konnten Sigrun und Iden, zwei unserer Protagonisten, deshalb problemlos etwas Tiefe verleihen. Sigrun wurde bereits mehrfach neu geschmiedet und etwas melancholisch, während Iden noch nie neu geschmiedet wurde und sehr im Moment lebt. Die Stormcast wissen auch, dass das Schmieden ihrer Psyche schadet, sie haben also etwas zu verlieren, nämlich ihre Menschlichkeit.

Es hat viel Spaß gemacht, diese Charaktere mit Gav auszuarbeiten und auch die Zusammenarbeit mit Games Workshop war fantastisch.

Gavin Thorpe: Außerdem gibt es noch Demechrios, einen sterblichen Magier, der trotz all seiner Macht einen gewissen Kontrast darstellt. Er ist zwar eine treibende Kraft der Geschichte, aber er sieht die Welt nicht wie die Stormcast und ist kein übermenschlicher Krieger in himmlischer Rüstung.

Kann das Spiel damit auch Fans des Tabletops einen tieferen Einblick in die Spielwelt und den Charakter der Stormcast Eternals geben?

Gavin Thorpe: Ich denke schon, Menschen reagieren auf Texte und Bilder anders als auf animierte Charaktere. Wenn man die Stimme eines Charakters hört und ihn bewegt vor sich sieht, prägt dies enorm und dies ist eine der ersten Chancen Stormcast und Kruleboyz animiert zu erleben.

Sandro Sammarco: Absolut, ich hoffe auch, dass die Stormcast für dadurch für viele Spieler etwas nahbarer werden. Wer sind sie? Worum geht es ihnen? Sie können zwar Dinge vollbringen, die für normale Menschen schwierig wären, aber auch sie machen Fehler und haben Ängste.

Wenn wir gerade von missverstandenen Charakteren reden: neben den Stormcasts gibt es noch drei weitere Fraktionen im Spiel: Kruelboyz, Nighthaunt und Anhänger des Tzeentch. Lernen wir auch sie näher kennen?

Sandro Sammarco: Die Kruelboyz definitiv. Sie sind die primären Bösewichte mit einem sehr psychopatischen Anführer. Sie hängen der Zerstörung an und sind relativ geradlinig in ihrer Motivation, wir wollten aber auch sie etwas vielschichtiger gestalten mit verschiedenen Charakteren und eigenen Ideen. Hier haben auch die Sprecher einen tollen Job gemacht.

Gavin Thorpe: Ja, es war wichtig, dass auch sie eine Geschichte haben und nicht böse sind, um böse zu sein. Sie haben eigene Ziele, Ghur ist ihr Land und die Stormcast sind Eindringlinge.

Wird die Einzelspielerkampagne sich rein auf die Stormcast konzentrieren?

Sandro Sammarco: Sie wird aus mehreren Perspektiven erzählt. Man spielt mehr als nur die Stormcasts und kann auch die anderen Fraktionen besser verstehen lernen.

Wie eng lief die Zusammenarbeit mit dem Games Workshop Designteam? Haben sie nur die Designs vielleicht 3D-Modelle zur Verfügung gestellt?

Sandro Sammarco: Im Kern war unser Designteam verantwortlich, aber Games Workshop waren eng beteiligt, sie sind quasi Hüter der Lore und haben uns Feedback gegeben, z.B. wenn sie der Meinung waren, dass sich ein Orruk etwas anders bewegt als von uns dargestellt. Wir wollten Age of Sigmar möglichst authentisch abbilden und deshalb war diese Unterstützung enorm wichtig, zumal sie sehr freundlich und kollegial war. Ein wirklich guter Arbeitsprozess.

Gavin Thorpe: Hinzu kommt, dass es einen großen Unterschied zwischen statischen und bewegten Bildern gibt, manche Dinge funktionieren da in Bewegung schlicht nicht so einfach.

In den vergangenen Jahren gab es zahlreiche Spiele mit Games Workshop Lizenz, manche kleiner und manche größer. Viele Spieler denken bei Echtzeit-Strategie und Games Workshop noch immer an die Dawn of War Reihe. Werden Veteranen dieser Serie Elemente in Realms of Ruin wiedererkennen?

Sandro Sammarco: Wir wollten ein modernes, zugängliches und unterhaltsames Echtzeit-Strategiespiel machen. Es gibt Ähnlichkeiten zu anderen Spielen und beispielsweise Elemente aus dem Dawn of War 2 Multiplayer werden vielleicht einige Spieler wiedererkennen. Außerdem gibt es beispielsweise Dinge wie den eingerasteten Nahkampf, der für ein nahkampflastiges Spiel enorm wichtig ist. Einheiten können sich nicht einfach aus einem Kampf lösen, sie müssen den Gegner besiegen oder sich zurückziehen, eine Mechanik, die ich auch aus anderen Spielen kenne. Letztlich haben wir uns von vielen Künstlern inspirieren lassen.

Wir wollten das Rad nicht komplett neu erfinden, sondern das Ganze modern und ansprechend gestalten. Im Herzen sind wir Unterhalter und die Lizenz lag uns sehr am Herzen. Wir lieben die Welten von Games Workshop und wollten ihnen gerecht werden. Wir wollten die Spieler in die Reiche von Age of Sigmar bringen und sie vielleicht veranlassen, eine Weile dort zu bleiben.

Dass dies das erste große AoS-Game ist, war vermutlich Chance und Herausforderung gleichermaßen?

Sandro Sammarco: Absolut und wir haben eine Menge Arbeit hineingesteckt. Es ist ein wirklich großes Spiel geworden, mit Mehrspieler, Einzeispieler, Eroberungsmodus, Karteneditor, etc. Man kann digitale Dioramen bauen, seine Armee bemalen und vieles mehr.

Außerdem haben wir es für alle Plattformen optimiert, man kann also auf PC, PlayStation 5 and Xbox spielen, egal ob mit Maus und Tastatur oder Controller. Es war eine Herausforderung, aber auch viel Spaß.

Das glaube ich gerne. An dieser Stelle müssen wir leider zum Ende kommen, ich bedanke mich ganz herzlich für das Gespräch!

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Angespielt: Realms of Ruin

Das Spiel wurde uns von Frontier Developments zur Verfügung gestellt.

Kurz nach der Veröffentlichung hatten wir Gelegenheit Realms of Ruin zu spielen und uns einen Eindruck davon zu verschaffen. Ein paar Infos vorab: Christian ist recht erfahrener Echtzeit-Stratege, hat aber bisher vor allem Spiele mit Basenbau und ausgiebigerer Makro-Komponente gespielt (vor allem die Klassiker von Blizzard und Westwood). Dawn of War hat er hingegen noch nicht gespielt.

Auf nach Ghur!

Realms of Ruin bietet neben der klassischen Kampagne auch einen Eroberungsmodus, wir haben uns aber für unseren Ersteindruck auf die Kampagne konzentriert. Die beginnt mit einer Gruppe Stormcast Eternals, die in Ghur unterwegs ist und versucht, ihren Außenposten Harkanibus zu schützen, die letzte Bastion Sigmars in diesem lebensfeindlichen Land. Geführt wird die Gruppe von drei mächtigen Helden, der Lord Celestant Sigrun, dem Bannerträger Iden und dem sterblichen Magier Demechrios. Schon bald begegnet ihr Stoßtrupp den Horden der Kruelboyz, die Harkanibus dem Erdboden gleich machen wollen und wenig Sympathie für die Goldjungs haben…

Kämpfen, fast ohne Häusle bauen

Realms of Ruin funktioniert anders als viele klassische Strategiespiele, einen Basenbau und lange Aufbauphasen gibt es nicht, stattdessen geht es immer direkt in den Kampf. Man beginnt jede Mission mit einer kleinen Streitmacht, und meist mit einem Aufmarschpunkt, an dem man neue Truppen rekrutieren kann. Weitere Gebäude kann man erst errichten, wenn man sogenannte Arkane Leitungen auf der Karte erreicht und gesichert hat.

Insgesamt gibt es 4 mögliche Gebäude: einen Verteidigungsturm, eine Heilstation sowie zwei Bastionen, die je eine der beiden Ressourcen des Spiels erzeugen. Zusätzlich können alle Gebäude des Spiels aufgewertet und so effektiver gemacht werden. Durch ihre relativ ungeschützte Lage auf dem Schlachtfeld sind die Arkanen Leitungen in der Regel konstanten Bedrohungen ausgesetzt und nicht selten muss man sie dem Feind wieder abnehmen und neu aufbauen.

Entscheidend für Sieg oder Niederlage sind die Leitungen aber nur indirekt, denn zusätzlich gibt es auf den meisten Schlachtfeldern umkämpfte Brennpunkte, und sobald man mehr von diesen Punkten kontrolliert als der Gegner, beginnt dieser Punkte zu verlieren. Sinken die Punkte eines Spielers auf 0, hat er das Szenario in der Regel verloren.

Die Truppen, die am Aufmarschpunkt beschworen werden können, lassen sich aufwerten und durch bessere Versionen ersetzen, hierzu muss allerdings zunächst der Sammelpunkt aufgewertet werden, was gleichzeitig auch die maximale Armeegröße erhöht.

Ziemliche hektisch

Sobald die ersten Kämpfe beginnen, merkt man, dass das Spiel sehr schnell sehr hektisch werden kann. Die Gegner üben konstant Druck aus und nicht selten übernehmen sie an mehreren Stellen der Karte Arkane Leitungen oder Brennpunkte gleichzeitig. Da fast alle Einheiten nur eine überschaubare Bewegungsgeschwindigkeit haben und außerdem immer wieder Sümpfe den Weg behindern, muss man stets an mehreren Orten gleichzeitig sein und seine Truppen geschickt aufteilen. Der Schwierigkeitsgrad ist dabei ziemlich knackig, auch auf mittlerer Stufe mussten wir bereits Mission 5 mehrfach neu starten und einen sehr genauen Plan entwickeln, andernfalls wurden wir wieder und wieder überrannt. Spieler, die gerne einigermaßen in Ruhe aufbauen und sich in ihrer Base verschanzen, werden bei Realms of Ruin umdenken müssen, und die generelle Geschwindigkeit des Spiels ist ausgesprochen hoch.

Hier und da etwas hakelig

Im großen und Ganzen wurde das Spiel gelungen umgesetzt und spielt sich sehr flüssig, allerdings hatten wir immer wieder mit den Besonderheiten der Steuerung zu kämpfen, was gerade in der Hektik der Gefechte schnell zu Frust führen kann. Einige Beispiele:

1. Wenn man eine Gruppe verschiedener Einheiten markiert, erscheinen am Unteren Rand des Bildschirms ihre Profilbilder, Lebensbalken und mit der Tab-Taste kann man sich durch die verschiedenen Fähigkeiten der Einheiten klicken. Das macht Sinn und ist z.B. aus Starcraft 2 bekannt. Leider ist es aber nicht möglich, auf das Profilbild einer der Einheiten zu klicken, um sie separat anzuwählen und unabhängig von der Gruppe zu befehligen. Hier muss man im Gewusel der Schlacht das entsprechende Modell (oder die Modelle) suchen und sie dort anwählen – was nicht immer reibungslos funktioniert. Gerade in einem Spiel, das so auf Schnelligkeit angewiesen ist, ist das sehr störend.
2. Fähigkeiten lassen sich ausschließlich per Shortcut wählen, nicht per Mausklick. die meisten Tasten muss man außerdem doppelt klicken, der erste Klick sorgt lediglich für eine Ansage der gewählten Fähigkeit und zeigt ihren Wirkungsradius an.
3. Wenn man ein Gebäude angewählt hat, kann man nicht einfach per Shortcut zurück zur Armee springen, man muss das Gebäude erst abwählen, bevor man mit dem entsprechenden Shortcut zur Armee kommt.

All diese Dinge lassen sich per Patch lösen, und wir werden das Spiel noch einmal gezielt auf sie testen, und prüfen, ob hier vielleicht schlicht ein Anwenderfehler vorlag, es kam uns beim Spiel aber nicht so vor.

Und jetzt?

Realms of Ruin macht trotz seiner Schwächen Spaß und man merkt, dass die Macher in der Tat mit Begeisterung für die Materie dabei waren. Die Welt von AoS ist toll umgesetzt, vom Charakterdesign über die Spachausgabe bis hin zur Gestaltung der Modelle und Karten. Wir konnten die Handlung zwar noch nicht bis zum Ende der Kampagne begutachten, sie macht aber auf den ersten Blick mindestens einen zweckmäßigen Eindruck und gerade die drei Protagonisten haben durchaus ihre eigenen Charaktere. Schwächen hat das Spiel leider, wenn es darum geht, sich zu erklären. Die grobe Rahmenhandlung wird zu Beginn des Intros in vier Zeilen erläutert, und obwohl zu viel Exposition manchmal ermüden kann, wäre hier vielleicht mehr tatsächlich mehr gewesen… Auch im Spiel fällt immer wieder auf, dass entscheidende Hinweise zur Spielmechanik eher spärlich oder zu spät gegeben werden. Wie man Hindernisse zerstört, mussten wir selbst herauskriegen, einen entsprechenden Hinweis gab es erst eine Mission später.

Für wen ist Realms of Ruin also geeignet?

Interessant für Spieler, die

• schon immer die Welt von Age of Sigmar am PC erkunden wollten,
• auf Basenbau verzichten können
• auch in hektischen Kämpfen Übersicht und flinke FInger behalten
• mit Steuerungsschwächen arbeiten können (bis sie eventuell behoben werden).

Weniger interessant für Spieler, die

• auch bei Echtzeitstrategie gerne erst einmal in relativer Ruhe aufbauen und Pläne schmieden wollen,
• mit hoher Geschwindigkeit und viel Hektik eher nichts anfangen können,
• mehr als 5 Gebäude für ihr Glück brauchen.

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Schwache Verkäufe

Leider zeichnet sich schon jetzt ab, dass Realms of Ruin deutlich hinter seinen Verkaufserwartungen zurückbleiben wird und Frontier haben darauf auch schon reagiert (genau wie ihr Aktienkurs). Für das sympathische Team ist das defintiv bedauerlich, wir hatten in unserem Interview wirklich den Eindruck, dass sie mit Herzblut und viel Begeisterung bei der Sache waren. Man merkt dem Spiel an, dass viel Arbeit hineingeflossen ist, nur am Ende hat es an einigen Stellen nicht ganz für den letzten Feinschliff gereicht.

Über weitere Gründe für den Misserfolg diskutieren Christian und Denis in der neuesten Folge von Radio Hobbybruch, aber vielleicht habt Ihr ja eine Idee, woran es am Ende gelegen hat? Schreibt es uns in den Kommentaren!

Link: Realms of Ruin